El presidente Julio Argentino Roca firmó el decreto de su creación en 1884.

Domingo Faustino Sarmiento asumía la Presidencia de la Nación el 12 de octubre de 1868 y de inmediato puso en marcha su voluntad de sembrar de escuelas el país. La primera medida que adoptó fue crear la Comisión Nacional de Escuelas que tenía la misión de censar y realizar la pesquisa para determinar la dimensión exacta de la población escolar. Su trabajo fue precisamente llevar a cabo el censo de población de 1869 que mostró a Jujuy con 6.021 niños en edad escolar entre los 7 y 18 años, de los cuales solo concurrían a las aulas el 11,6 por ciento. En 1876 la Comisión mejoró y amplió el trabajo censal determinando para nuestra provincia la cantidad de 11.695 niños como población escolar y que solo concurrían a clases el 13 por ciento. Sarmiento logró observar que las provincias no cumplían con el compromiso adquirido impuesto por la Constitución de 1853 y mostraban poca preocupación por la instrucción primaria. Fue entonces que el 23 de setiembre de 1871 hizo sancionar la ley que marcó el punto de partida de la expansión de la escuela porque se brindaba ayuda y posibilidades a los Estados provinciales que expresaran su adhesión al instrumento legal. El gobernador de Jujuy, Dr. Pedro José Portal, comprendiendo el espíritu y la letra de la ley dispuso afectar como rentas propias para atender la educación los recursos provenientes de la contribución inmobiliaria, agrícola y pastoril, el producto
de multas policiales que se aplicaban a los padres que no mandaban a sus hijos a la escuela y sumar los rubros de ayuda federal, lo que permitió triplicar el esfuerzo del gobierno provincial.
Un ejemplo ilustrativo del efecto que produjo la ley del gobernador Portal es que uno de los presupuesto asigna la suma de 25.572 pesos a la educación contra los 460 pesos que existían antes.

EL INFATIGABLE SARMIENTO

La vocación educadora de Sarmiento se concretó cuando en Jujuy el 9 de julio de 1868 comenzó a funcionar la Casa Nacional de Estudios en una casa alquilada que no reunía las condiciones indispensables por lo que el gobernador Soriano Alvarado contrató con la firma Cánepa y Cía. la construcción de un edificio a la vera de la Plaza General Roca a un costo de 34.500 pesos pagados entre la Nación y la provincia hasta que años más tarde el establecimiento que se transformaría en Colegio Nacional se trasladó a un edificio ubicado en calle Alvear y Senador Pérez construído por Sartorio y Cía. En 1881 en la suma de 81.500 pesos. La casa de la Plaza Roca se destinó a la escuela de niñas, pero por sus malas condiciones debió ser abandonada derrumbándose en 1884.

ESTABLECIMIENTOS DE ESCUELAS NORMALES

El 13 de octubre de 1875 el Presidente Nicolás Avellaneda dictó la ley que disponía la creación de una escuela normal en cada provincia, siempre que los gobiernos aportaran con los edificios respectivos. El poder ejecutivo nacional brindaba ayuda económica para la instalación, organización y demás gastos durante el primer año tal como mandaba lo que se dio en llamar Ley de las Subvenciones. Un trabajo de Rubén Alejo Barrios refiere que en nuestra provincia existía un antecedente cuando con la dirección del profesor normal Sergio Alvarado funcionó durante dos años una Escuela de Preceptores anexa a la Casa Nacional de Estudios autorizada por Avellaneda y el apoyo económico y moral del gobernador Cástulo Aparicio.

NUESTRA ESCUELA NORMAL

Utilizando los beneficios de la ley de Avellaneda el gobernador Eugenio Tello y su Ministro General de Gobierno, Dr. Manuel Padilla, ofrecieron al Presidente Roca el edificio donde estaba la Casa Nacional de Estudios (calle Alvear, donde hoy funciona la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad  Nacional de Jujuy) para que allí se instalase la Escuela Normal de Maestras. Su creación se hizo por decreto firmado por el Presidente Roca y su Ministro de Culto e Instrucción Pública Dr. Eduardo Wilde con fecha 1 de febrero de 1884. El problema del personal directivo y docente se resolvió designando a profesoras norteamericanas que habían llegado al país traídas por Sarmiento en número de trece y habían sido discípulas de Horacio Man. En ese grupo estaba Juana Stevens quien se dio la tarea de organizar la escuela normal de Catamarca, después la de Rosario de Santa Fe y posteriormente se le fijó Jujuy como destino y en carácter de directora de la Escuela Normal de Maestras. Como Vicedirectora se nombró a Teodora Gay y a las profesoras Felisa Rasguido y Dolores Villegas para el Departamento de Aplicación, como ésta última no pudo asumir se nombró en su reemplazo a Delfina Villafañe, en el área administrativa a Matilde González de Claros que tenía a su cargo las clases de Labores y Economía Doméstica. Para actuar como bibliotecaria a Elsa de Tezanos Pinto de Ovejero y como su ayudanta a Delfina Santibáñez.

INICIACION DE CLASES

Por razones que se suponen técnicas la iniciación de clases se cumplió el 4 de julio de 1884, fecha que coincidía con la celebración de la independencia de Estados Unidos y como homenaje a la directora y vicedirectora que eran norteamericanas. La ceremonia la presidió el gobernador Eugenio Tello a quien acompañó un extraordinario fervor popular inimaginable
para la época, registrándose una inscripción inicial de cien alumnas, la mayoría provenientes del Colegio de Dolores creado y sostenido por el ilustre sacerdote Escolástico Zegada. Juana Stevens fue una verdadera educadora que instruía y daba formación religiosa y moral al alumnado al que reunía diariamente en uno de los patios durante cinco minutos inculcándole los mejores preceptos inspirados en su noble vocación de maestra. Nacida en Malone, Estado de Nueva York, en 1845 tenía veinte años de docencia cuando aceptó el ofrecimiento de Sarmiento de venir al país.
El decreto de creación denominaba al establecimiento Escuela Normal de Maestros de Instrucción Primaria, todas las asignaturas se aprobaban mediante examen y en 1886 ingresaron en el primer año las alumnas que habían aprobado el curso preparatorio.

LAS PRIMERAS MAESTRAS JUJEÑAS

El 3 de noviembre de 1888, en un acto de extraordinario lucimiento recibieron sus diplomas las primeras maestras graduadas en Jujuy que fueron: Rita Alvarado, Irene Almaráz,
Adela Bárcena, María Blas, Juana Castañeda, Concepción Cicarelli, Agustina Corte, Juana Orías, Dolores Sánchez y Lía Torres, todas las que cumplieron tareas en pro de la educación en una época en que la provincia atravesaba una situación precaria debido a la falta de recursos financieros. En 1897 la Directora Juana Stevens logró, después de pacientes gestiones que se pusiera en funcionamiento un Jardín de Infantes a cuyo frente estuvo la señorita Pía Doménico.
La escuela adquirió su carácter de mixta recién en 1914 y a lo largo de medio siglo cumplieron tareas de enseñanza los profesores José Basualdo García Moreno, Francisco Acuña, Octavio Martiarena, Reinaldo Pastor, Emilio Silvetti, Desiderio Sarverry, Manuel Alvarez Prado, Manuel Corte, Dalmacio Castrillo, Normando Baca Cau, Cora San Martín, Ismael Carrillo, José Salinas, Daniel Ovejero, Teófilo Sánchez de Bustamante, Daniel González Pérez, los maestros normales Manuel Castañeda, Juan Cuevas, Baldomero Aldana, Martín Pinto, Benito Baca, Ubana Saravia de Yrigoyen, Elena Cicarelli. Los nombrados cubrieron cargos a partir de 1884 hasta 1934, es decir, medio siglo. El último Vicedirector fue el profesor Pedro Páez ya que en 1931 la vicedirección se suprimió del presupuesto.

INUAGURACION DE NUEVO EDIFICIO

El notable aumento que alcanzó la escuela en la matrícula obligó a crear tres secciones y la construcción de un nuevo edificio, lo que se hizo posible por una ley con la que se expropió la manzana en que actualmente se encuentra instalada. La ayuda nacional llegó por gestiones del Dr. José Salinas, ministro del Presidente Hipólito Yrigoyen en la cartera de Instrucción Pública cumpliéndose la inauguración en 1925. Siendo Presidente de la Nación Marcelo T. de Alvear el 27
de julio de 1928 firmó el decreto que imponía el nombre de Juan Ignacio de Gorriti, pese a que ex alumnas propiciaron se llamara Juana Stevens en homenaje a su primera directora. En sus aulas completé el ciclo primario con maestros que me formaron moral y socialmente para ser un hombre de bien.